PET significa Polyethylene Terephthalate, es decir, estamos hablando de un poliéster. El PET es un plástico fácil de moldear cuando se calienta. El PET es completamente reciclable, pero en muchos casos es necesario un procesamiento adicional para preservar sus propiedades. El PET es muy fuerte, químicamente estable, un buen aislante eléctrico y no deja pasar gases ni olores.
Como mencionamos, las botellas de PET son reciclable, una vez que se tira en el contenedor adecuado se llevan de los centros de acopio a una planta de reciclaje. Debido a que las botellas de PET a granel pesan poco, las botellas de PET se prensan en pacas. Un perforador o recogedor de botellas especial hace agujeros en las botellas antes de que entren en la empacadora. Las botellas de PET que todavía están selladas son difíciles de embalar. Las pacas de botellas de PET finalmente pesan más de 350 kilogramos cada una.
En la fábrica de reciclaje, primero se separan los artículos que no pertenecen a las botellas de PET, como latas de refrescos y otros tipos de plástico. A continuación, las botellas de PET se muelen en pequeños trozos, los llamados "copos", mediante granuladores. Usando una técnica de separación de flotador-hundimiento (también llamada separación por flotación), el plástico de polietileno (PE) se separa del plástico PET. Las tapas de las botellas de PET suelen estar hechas de PE. El PE también se vende como producto reciclado. A continuación, los copos de PET se lavan y se secan. Usando técnicas de fotografía y video controladas por computadora, los copos se clasifican por color si es necesario. Los copos clasificados se procesan en granulado en extrusoras. Para aumentar la resistencia a la tracción del PET, el PET se trata a alta temperatura bajo un alto vacío.